Desde o início do século XX, a luta pela independência econômica, pelo direito a um desenvolvimento autônomo, livre das imposições dos grandes grupos de interesses multinacionais, deixou marcas profundas na vida da maioria das nações. No Brasil há um caso dessa luta que, na verdade, confunde-se com o surgimento e a evolução da indústria brasileira. É a história de um dos maiores empresários brasileiros, José Ermírio de Moraes, falecido em 1973, criador do Grupo Votorantim, o maior do país. Em 1940, José Ermírio decidiu lançar-se no ramo de alumínio, ainda não produzido no país. No ano seguinte surgia a Companhia Brasileira de Alumínio (CBA) financiada com os lucros obtidos em outras empresas de Ermírio de Moraes, principalmente na área de cimento, setor onde já entrara em atrito com poderosos grupos internacionais.

O rei dos empreiteiros conheceu todos os presidentes da segunda metade do século e cresceu à sombra do governo, mas soube se adaptar melhor que os rivais quando a fonte secou.

Numa rara entrevista que deu no início da década passada, o empreiteiro Sebastião Camargo contou como foi a primeira vez em que viu as pirâmides do Egito. Jovem e cheio de energia, ele escalou todas e admirou-as como qualquer turista, mas a conclusão que tirou foi surpreendente. “Acho uma obra monumental, como todo mundo acha, mas o que eu faço é mais útil”, disse.